Jour 1 : Delhi
Vous êtes accueilli à l’aéroport de Delhi par le représentant de notre agence locale ou par votre guide francophone pour vous souhaiter la bienvenue en Inde. Il assure avec vous le transfert à l’hôtel que nous vous avons réservé pour 2 nuits.
Nuit à l’hôtel.
Jour 2 : Delhi
Cette première journée est dédiée à la découverte de Delhi.
Baignée par les eaux saintes de la Yamuna, Delhi fut par deux fois capitale d’empire, d’abord avec les Moghols, puis en 1911, avec les Britanniques. La ville est divisée en 2 parties très contrastées: New Delhi, la cité victorienne aux grandes avenues, avec son quartier des affaires et le parlement regroupés autour de Connaught Place, et Old Delhi, la vieille ville, capitale de l’Inde musulmane, aux ruelles bordées de bazars très animés. La vieille ville abrite le Fort rouge, témoin de la puissance des empereurs moghols ainsi que la Mosquée JamaMasjid, la plus grande du pays.
C’est à pied que vous parcourez Old Delhi et le Rajghat, mausolée du Mahatama Gandhi. Vous visitez ensuite le tombeau d’Humayum, bel exemple de l’architecture moghole qui aurait inspiré la construction du Taj Mahal, ainsi que QutubMinar, la tour la plus élevée du pays avec ses 72,5m de hauteur.
En fin d’après-midi, vous découvrez New Delhi en passant par Rajpath, la Voie Royale, avant d’admirer la Porte de l’Inde, le Parlement et le Palais Présidentiel.
Le soir, vous partagez un moment de ferveur avec la communauté Sikh, au temple de Bangla Sahib.
Nuit à l’hôtel.
Jour 3 : Delhi / Varanasi (vol-1h20)
Après le petit déjeuner, vous prenez un vol à destination de Varanasi (Bénarès), la ville de Shiva célèbre pour ses Ghats aubord du fleuve le plus sacré de l'hindouisme, le Gange. On y vient principalement pour prier, se laver, se purifier, se raser (les femmes pèlerins font don de leurs cheveux au fleuve), jouer au cricket, laver son linge, faire l'aumône aux sadhus, pratiquer le yoga.
Vous arrivez à l’hôtel dans la matinée où vous vous installez.
Vous vous promenez à pied dans la vieille ville jusqu’à la mosquée d’Aurangzeb construite au XVIIèmesiècle avant de prendre un aperçu du fameux temple d’Or, le temple le plus sacré de Bénarès ; ses toitures sontcouvertes de 800 kg d’or et l’entrée est réservée aux hindous. Vous visitezl’extérieure du temple de
Durga datant de la fin du XIXe siècle, aussi surnommé « temple des singes ».
Au coucher du soleil, vous avez l’opportunité de participer à une cérémonie d'offrande et d'adoration sur les Ghâts rendant hommage aux divinités : Le « Ganga Aarti ».Regarder ces coupoles illuminées qui flottent à la dérive avant de disparaître au fil du courant restera un moment empreint de sagesse dont vous vous souviendrez longtemps.
Nuit à l’hôtel.
Jour 4 : Varanasi
Tôt le matin, aux premiers rayons du soleil, vous embarquez pour une promenade sur les eaux calmes du Gange, alors que sur les rives des milliers de pèlerins se pressent déjà pour prier et se purifier dans l'eau sacrée...
Votre après-midi est consacré à la visite de Sarnath, berceau de l’enseignement bouddhiste. C’est ici que Bouddha prêcha son premier sermon en 528 avant notre ère. Sarnath, l’un des lieux sacrés les plus importants pour les bouddhistes du monde entier vous accueillera pour une visite de son musée, qui abrite de remarquables représentations de Bouddha.
De retour en ville, vous visitez le temple Bharat Mata, inauguré en 1936 par Gandhi, et dédié à la
Mère Inde; il présente comme image «divine » une carte en relief du territoire indien. Étudier cetemple moderne permet d’analyser l’ambiguïté d’un lieu qui hésite entre le statut de muséedédié à la nation indienne séculière et celui de temple à la nation hindoue divinisée. Temple muséeque des touristes visitent sans émotion ni dévotion véritable, le Bharat Matapose la question des liens entre religion, histoire, politique, et de leur évolution.Vous faites une balade dans le marché local de fruits et légumes.
En soirée, vous pouvez une nouvelle fois assister au spectacle fascinant de la cérémonie Aarti sur les rives du Gange.
Nuit à l’hôtel.
Jour 5: Varanasi / Gaya / Bodhgaya (255km – 5heures)
Après le petit déjeuner, vous prenez la route pour Gaya, ville sacrée pourles hindous au même titre que Bodhgaya l'est pour lesbouddhistes.
Visitée par Vishnu qui la dota du pouvoir d’absoudre les péchés, les pèlerins y viennentnombreux pour faire des offrandes sur les Ghats qui longent la rivière Falga. Vous pourrez apercevoir le temple deVishnupad où l’empreinte de Vishnu serait encore visible (l’entrée est réservée aux hindous).
Votre route continue en direction deBodhgaya où Bouddha atteignit l’Eveil à l’issue de 40 jours d’ascèse.
Nuit à l’hôtel.
Jour 6:Bodhgaya
Après le petit déjeuner, vous partez à la découverte du temple de Mahabodhi, celui de la « Grande Illumination », où le prince SiddharthaGautama atteignit l'Eveil. Une haute pyramide de 50 m en briques restaurée à plusieurs reprisesdomine le site; lieu de pèlerinage majeur, elle renferme une statue dorée de Bouddha. C'est l'undes lieux les plus saints du monde bouddhique où des pèlerins du monde entier viennent serecueillir.
L’après-midi, vous partez à la découverte de plusieurs monastères de style tibétain, thaï et birman construits par lespèlerins dans le style architectural de leur pays d’origine.
Nuit à l’hôtel.
Jour 7:Bodhgaya/Nalanda/Rajgir(71km – 2h)
Après le petit déjeuner, vous partez pourNalanda, centre majeur de l’enseignement de la doctrine du Grand Véhicule oùvécurent jusqu’à 10 000 moines au VIIe siècle, période de son apogée. L'université de Nalandafut aussi un des principaux lieux de la pensée indienne dont l'influence s'étendit sur une grande partie de l’Asie: Asie centrale, Himalaya, Asie du sud-est, Chine et Japon.
Vous partez alors explorer des ruines qui évoquent encore aujourd'hui le passé glorieux de cette cité, ainsique la vie quotidienne d'alors. Vous poursuivez vers Rajgir, la ville aux cinq collines, où Bouddha aimait prêcher et faire retraite. Ily aurait passé plusieurs années. Puis, vous découvrez la grotte du premier «concile » bouddhiqueaprès la mort du maître, ainsi que de temples jaïns et shivaïtes.
Nuit à l’hôtel.
Jour 8 :Rajgir/Patna/Vaishali(170kms - 04h30)
Sur la route de Patna, vous faites une halte à Bihar-Sharif, où se trouve un autre centre d'enseignementBouddhiste, l'université d'Odantapuri.La ville fut également capitale de la dynastie Pala au Xè siècle.
En arrivant, vous visitez le musée de la ville qui renferme de belles sculptures représentatives des styles
Maurya et Gupta, des bannières peintes, des tangka, des peintures et des objets de terre cuite ainsi que la bibliothèque nationale et ses manuscrits arabes et persans.
Plus loin, vous faites une halte dans la ville de Vaishali, mentionnée dans le Ramayana. C’est aussidans cette ville que se déroula, au Vème siècle avant J.C, le deuxième concile bouddhique.
Le Bouddha s'y rendit trois années après son éveil et mit fin, dit-on, à une épidémie de peste.
Vous découvrez le pilier d'Ashoka, troisième empereur de la dynastie indienne des Maurya, quirégna au IIIè siècle av. J.C. et qui adopta les principes non violents du bouddhisme. Il fit graverdes édits sur des rochers ou des colonnes dispersés dans tout le pays de l'Afghanistan, jusqu’au Bengale, et, vers le Sud jusqu'à Mysore.
Ce piler de Vaishali est érigé sur le lieu du dernier sermon.
Nuit à l’hôtel.
Jour 9 :Vaishali / Kushinagar(225kms -6-7 heures)
A une soixantaine de kms de Vaishali, vous faites une halte au très grand stupa de Kesarya. Selon lalégende, lorsque le Bouddha atteignit le Parinirvana et quitta Vaishali pour Kushinagar, denombreux fidèles le suivirent etrefusèrent de le quitter. Cependant, Bouddha les pressa deretourner dans leurs familles, ce qu'ils finirent par faire. Pour consoler la foule attristée parcette séparation, le Bouddha leur offrit son bol de mendiant. Le grand empereur Ashoka auraitérigé ce stupa en ce lieu pour commémorer cet événement.
Vous poursuivez votre périple jusqu'à Kushinagar, l'un des quatre lieux saints du bouddhismeoù le Bouddha finit sa vie à l'âge de 80 ans et atteignit le "mahapari nirvana". Vous découvrez alors lestupa construit au Vè siècle qui marque le lieu où son corps s'éteignit et fut incinéré près du fleuveHiranyavati.
Les trois voyageurs bouddhistes chinois les plus connus - Faxian, Xuanzang et Yi Jing– rendentcompte de leur passage en ces lieux.
Des fouilles ont mis en évidence un certain nombre de stupas et d'autres bâtiments quiremontent aux IIIe - Ve siècle av. J.-C, période de prospérité de la cité. Un grand stupa toujours visible, dit Ramabhar, s'élève sur le lieu exact de la crémation de Bouddha.
Aujourd'hui, Kushinagar est un lieu de pèlerinage pour les bouddhistes du monde entier et denombreux temples chinois, japonais, thaïlandais, sri lankais y ont été élevés comme dans lesautres lieux saints du bouddhisme.
Nuit à l’hôtel.
Jour 10:Kushinagar/Kapilavastu/Lumbini(175 kms - 05 h)
Après le passage de la frontière népalaise, ce périple vous conduit à Kapilavastu, capitale duclan des Sakya auquel appartenait SiddharthaGautama, le futur Bouddha. D’après la tradition,c’est là que se trouvait le palais du roi Suddhodana son père, où Gautama aurait séjournéjusqu'à l'âge de 29 ans. La ville aurait étédétruite du vivant du Bouddha mais resta un lieu depèlerinage pendant plus d’un millénaire.
Néanmoins, le bouddhisme, perdant ensuite peu à peu son influence dans la région Kapilavastu,fut oubliée mais son identification, qui n’intéressa longtemps que de rares spécialistes, estdevenue dans la seconde moitié du XXe siècle un enjeu nationaliste et touristique, et l’objetd’une certaine rivalité entre le Teraï népalais et l’UttarPradesh indien.
Vous découvrez les ruines où Bouddha aurait passé son enfance avant de poursuivre vers Lumbini. En l’an 623 avant J.C à Lumbini, serait né SiddharthaGautama, connu sous le nom de Bouddha. Quelque 300 ans après, le grand empereurAshoka vint à Lumbini et laissa en l’honneur de Bouddha une colonne gravée d’inscriptionsattestant sa naissance. Au XVe siècle, les envahisseurs Moghols dévastèrent le site abandonné.
Vous visitez dle temple de Maya Devi et le bassin sacré de Puskarani (où la mère du Bouddha seserait baignée avant de lui donner naissance), ainsi que les nombreux monastères construits par desfidèles de toute l'Asie.
Nuit à l’hôtel.
Jour 11 : Lumbini/Kathmandu(273km-7h)
Après le petit déjeuner, vous poursuivez avec la visite des lieux sacrés de Lumbini : la colonne de l’empereur Ashoka àdemi enterrée et haute de 6 m. Des fouilles pour retrouver l’endroit où serait né Bouddha sonteffectuées à l’emplacement de l’ancien temple dédié à sa mère, Maya Devi. Une pierre sculptéetrouvée dans le temple après son effondrement représente la naissance de Bouddha. Lumbiniabrite des monastères bouddhistes chinois, japonais, coréens, tibétains, thaïlandais, sri lankais,birmans, indienset népalais.
Vous êtes alors transférés vers l’aéroport de Lumbini pour prendre un vol à destination de Kathmanduet son incroyable vallée semée de palais et pagodes, detemples hindous ou bouddhistes majestueux, despectaculaires stupas dorés, de merveilleuses bourgades aux maisons finement sculptées,d'ateliers de potiers et d'artisans ingénieux où se perpétuent des savoir-faire ancestraux, deruelles tortueuses bordées d'étals où s'épandent les couleurs.
Vous découvrez le grand stupa de Swayambunath, qui se dresse au sommet d'un tertreverdoyant. De là, vous embrassez toute la ville de Kathmandu. Sanctuaires de la secte des bonnets Jaunes, moulins à prière, piliers sacrés font de ce lieu l'un des plus sacrés de la ville.
Nuit à l’hôtel.
Jour 12: Kathmandu
Après avoir pris votre petit déjeuner, vous partez à la visite de Patan (ou Lalitpur), 'La ville aux Toits dorés'. Ancienne capitale royale et ville d'art médiéval, Patan était auparavant un grand centre d'enseignement bouddhique, comme en témoignent lesnombreux monastères éparpillés dans la ville. Lalitpur fut choisie par l'empereur Ashoka, quiserait d'après certaines croyances le fondateur de la cité, pour y élever l'un des quatre grandsstupas qui l’entourent, Lalitpur serait de ce fait la ville bouddhique laplus ancienne d'Asie.
Vous visitez le palais, les temples ainsi que le musée.
Vous continuez avec la visite aPashupatinath de l'un des centres hindous les plus sacrés du pays(entrée réservée aux hindous), situé sur les rives luxuriantes de la rivière sacrée Bagmati.
Nuit à l’hôtel.
Jour 13 : Kathmandu/Dhulikhel(30km-1h)
Après le petit déjeuner, vous prenez la route pour rejoindre le village de ChanguNarayan et son très beau sanctuaire aux riches décorations.
L'édifice actuel du temple, accroché à un promontoire rocheux, date de 1702 mais l'originede sa fondation remonte au IVème siècle. Doté de riches décorations et dédié à Vishnu, il estd'une exceptionnelle beauté avec sa double toiture, ses sculptures de déesses, ses lionsgardiens, et son dieu Garuda.
Vous continuez vers Bhaktapur, véritable ville-musée.
Alexandra David-Néel fut fascinée par la beauté des monuments de cette ville médiévale :
« Il y a quelque chose d'irréel dans les édifices dans lesquels on se trouve. On a l'impression defigurer sur la scène d'un théâtre, au milieu des décors. On s'attend à entendre un coup de siffletet à voir surgir des machinistes qui soudainement enlèveront ces palais et ces templesfantastiques.
Vous découvrez les fabuleux monuments de Bhaktapur et flânez dans les ruelles où chaquemaison offre quelque détail insolite.
Vous assistez au travail des artisans potiers installés sous les arcades de la grande place.
Vous continuez par la route pour Dhulikhel, bourg authentique principalement habité par despopulations newars, et renommé pour ses points de vue panoramiques sur l’Himalaya, l'Everest etle Langtang. Autrefois chef-lieu de ce district, Dhulikhel est aussi la ville des dieux et déesses. En témoignentplusieurs temples alentours dédiés à Harishiddhi, Vishnu, Krishna. Depuis le temple de Bhagwati-Shivasur la colline qui domine le bourg, le panorama est splendide.
Nuit à l’hôtel.
Jour 14 : Dhulikhel/Panauti/Kathmandu(33kms-1h15)
Situé sur une crête, le bourg vous offre un magnifique panorama sur la chaîne himalayenne. Lalumière rosée du matin rivalise de beauté avec les couchers de soleil flamboyants sur fond de neigeséternelles. Le spectacle magique d'une nature grandiose s'offre à vous dans le silence cristallinde l'aube ou du crépuscule.
Vous découvrezNamoBudha, colline qui surplombe la petite ville médiévale de Panauti. Le
Bouddha lui-même serait apparu en ce lieu pour faire don de sa chaire à une tigresseaffamée afin qu'elle nourrisse ses petits. Une statue massive ainsi qu'un stupa est élevé ici pour commémorer cet épisodede la vie de Bouddha.
Vous poursuivez vers le bourg de Panauti, jolie cité médiévale dotée d'un charme particulier où son temple du XVe siècle, bâti dans un pur style népalais, est classé au patrimoine de l’UNESCO.Le temple de Brahmayani édifié au XVIIè siècle est également très intéressant.
Vous découvrez ainsi des maisons anciennes aux étonnants décors de stuc.
Retour à Kathmandu. Nuit à l’hôtel.
Jour 15: Kathmandu
Après le petit déjeuner, vous partez à la découverte de Boudhanath, l'un des principaux sanctuaires bouddhistes du pays et l'un des dixsites du Népal inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Son stupa, datant du XIVe siècle et dominant l'horizon, est l'un des plus grand au monde et est doté de
108 niches contenant chacune une statue de Bouddha. En 1959, l'afflux de nombreux réfugiés tibétains à Bodnath a entraîné la construction d'une cinquantaine de gompas(monastères). Ils témoignent de l'importance religieuse de ce site, étroitement liée à la fondationde Lhassa.
Vous vous baladez dans le quartier tibétain très animé avant de partir à la découverte de Durbar Square, le centre monumental de Kathmandu. Ce dernier regroupe l’ancien palais royal, la maison de la déesse vivante (la Kumari), des pagodes, destemples et les vieux quartiers où il est plaisant de flâner.
Ici, les échoppes se succèdent : bijouxtibétains ou népalais, vêtements, fournitures pour randonneurs et trekkers, tangkas, bibelots de bois ou de bronze, artisanat local et poterie, galerie d'art, petits restaurants et cafés… C'est touteune vie qui s'organise dans ces petites rues colorées et encombrées.
Nuit à l’hôtel.
Jour 16: Kathmandu/Delhi/Vol de retour
Après le petit déjeuner, vous êtes transféré à l'aéroport de Kathmandu pour prendre votre vol de retour.