Nombreux d’entre nous savent que les vaches sont sacrées en Inde et que les Indiens ne mangent pas outrès peu de bœuf. Cependant rare sont ceux qui savent pourquoi cet animal est vénéré ici et tout la symbolique qu’il représente. Il s’agit d’une tradition hindouiste. Tout d’abord, la vache est considérée comme étant sacrée car elle a une place privilégiée auprès de nombreux dieux et figure dans beaucoup de mythes. Par exemple, elle aurait été créée par Brahma le dieu créateur en même temps que le Brahmane, et serait par conséquent aussi sacrée que lui. Par ailleurs, elle est l’animal que Krishna et sa compagne Radha (vachère) protège. Le dieu est d’ailleurs aussi appeléGovinda, ce qui signifie littéralement « celui qui apporte satisfaction aux vaches ». Elle est également le moyen transport de Shiva, qui se déplace sur une vache nommée Nandi. Les hindous pensent également que dans le corps de la vache se trouvent tous les dieux du panthéon hindou. Enfin selon la légende, la mère de toute les vaches, Kamadhenu, serait apparue lors du barattage de l’océan cosmique parmi d’autres trésors. La vache est aussi appelée la mère de l’Inde (Gao Mata en Hindi) pour des raisons autres que religieuses. A elle seule, elle peut nourrir et faire vivre des populations. Elle nourrit avec son lait, aide au travail dans les champs avec sa force et sa bouse est utilisée comme combustible ou comme matériaux de base pour fabriquer les maisons des villages. Les hindouistes ont pour coutume de remercier chaque jour les vaches en leur donnant les deux premiers chappattis qui ont été cuisinéle matin. C’est ainsi que même si elles vivent dans la rue, les vaches peuvent survivre. Dans les campagnes ou les villages reculés, elles sont même considérées comme des membres de la famille a part entière, et la naissance d’un veau est fêtée comme celle d’un enfant. Mais pourquoi les vaches sont-elles abandonnées dans les rues si elles sont sacrées ? Entretenir une vache coute cher et, comme dit précédemment, les vaches dans les rues sont nourries par les hindouistes vivants dans les maisons alentours. Une fois que la vache ne produit plus de lait, les propriétaires préfèrent donc les laisser dans la rue. A cela s’ajoute la croyance selon laquelle un cadavre de vache est polluant, et que si une vache meurt dans la maison son propriétaire devra faire un rituel pour la purifier. Cependant, de plus en plus de refuges sont ouverts en Inde pouraccueillirles vaches ramassées dehors afin de désencombrer les rues. Le sort de la vache n’est pas le même dans toute l’Inde. En effetl’abattage de la vache est interdit dans tout le pays sauf dans les états sous contrôle communistes tels du Bengale et du Kerala, ou l’on peut donc consommer sa viande. Par ailleurs, l’inde se modernisant, de plus en plus d’hindouistes se mettent à consommer de la viande et parfois même du bœuf.